Con esta novela, Marsé retorna a los temas de sus primeras obras: el olvido, la adolescencia y la violencia. Sitúa la narración en la posguerra, época en la que creció el autor, la necesidad de mantener el recuerdo de este tiempo es lo que justifica la novela. Los narradores son jóvenes, así introduce Marsé la adolescencia, envuelto en un marco determinado que es el barrio y mercado por su admiración de la violencia producto de la mitología de las películas del Oeste proyectadas en el cine del barrio.
En este marca temática, Marsé narro el regreso de un militante de la guerrilla urbana, tras haber cumplido condena. La tensión en el barrio aumenta paulatinamente a medida que la sangrienta venganza del protagonista se hace esperar.
El desenlace es inesperado y queda abierto debido a las lagunas de memoria y exageraciones del narrador.
La técnica narrativa es variada, pues se alternan tres narradores; uno colectivo —los muchachos del barrio—, otro es el supuesto cronista de la historia miembro de la pandilla, que ya adulto vuelve al barrio y recuerda su juventud; un tercer narrador es el propio Marsé que describe las situaciones que no fueron presenciadas ni conocidas en el barrio.
